Tháng 11/2020, một chiếc MQ-9A Block V Reaper được thử nghiệm thả 10 phao thủy âm sonobuoy để theo dõi một mục tiêu mô phỏng tàu ngầm, trong cuộc thử nghiệm của Hải quân Mỹ ở Thái Bình Dương. Nhà phát triển hệ thống cho biết, đây là lần đầu tiên một UAV được triển khai thực hiện chiến tranh chống ngầm ở chế độ tự động hóa.
Cuộc thử nghiệm là một phần trong chương trình phát triển UAV MQ-9B SeaGuardian thuộc Dự án nghiên cứu và phát triển, kết hợp với Bộ Tư lệnh Hệ thống Không quân Hải quân.
Nếu ý tưởng này chứng minh được tính hiệu quả trong tác chiến, có khả năng làm giảm đáng kể chi phí săn ngầm và tăng cường khả năng tác chiến của các phương tiện chống ngầm lớn, đắt tiền như P-8A Poseidon. UAV cũng có thể là phương tiện cơ bản, thực hiện chức năng chỉ huy, điều hành tác chiến chống ngầm cho các phương tiện chiến đấu trên không và mặt nước.
Sử dụng phần mềm xử lý thủy âm General Dynamics UYS-505, chiếc Reaper đã phát hiện và theo dõi một mục tiêu mô phỏng, được sử dụng trong các hoạt động huấn luyện tác chiến chống ngầm liên tiếp trong 3 giờ.
Theo thông tin từ General Atomics về cuộc thử nghiệm, MQ-9B SeaGuardian sẽ có bốn giá treo trên cánh, mang theo tối đa bốn thùng container thả phao thủy âm sonobuoy có kích thước 40 'A' hoặc 80 'G'.
“Đây là cuộc thử nghiệm lần đầu tiên của UAV trong tác chiến chống ngầm (ASW). Sự thành công của thử nghiệm này mở đường cho một phát triển tương lai những khả năng tác chiến chống ngầm của những chiếc UAV MQ-9 ”,
Chủ tịch công ty General Atomics Aeronautical Systems David Alexander cho biết trong một tuyên bố. “Chúng tôi mong muốn tiếp tục phối hợp với Hải quân Mỹ trong quá trình nghiên cứu các lựa chọn sáng tạo cho các hoạt động tác chiến phân tán dưới đáy biển.”
Phương thức "chiến tranh chống ngầm bằng các UAV" hứa hẹn là một giải pháp tác chiến chống các mối đe dọa dưới biển sâu rẻ hơn, hiệu quả cao hơn và có thể trở thành phương pháp đảm bảo cho một vùng biển “trong suốt”.
Bryan Clark, sĩ quan tàu ngầm nghỉ hưu và là thành viên cấp cao tại Viện Hudson cho biết: “Những gì đạt được là bây giờ P-8 không phải là phương tiện duy nhất thả phao thủy âm sonobuoys". Vì vậy, trong tương lai P-8 có thể trở thành phương tiện chỉ huy, kiểm soát và điều hành tác chiến trong chiến tranh chống ngầm, chứ không phải thực hiện nhiệm vụ thả sonobuoy và theo dõi mục tiêu.
“Hiện tại, thực tế trong chiến tranh chống ngầm là một chiếc P-8 bay trên vùng nước nghi ngờ, thả tất cả các phao thủy âm và bay lượn xung quanh các giờ trên biển để giám sát hiện trường phao thủy âm và xử lý, phân tích các tín hiệu thu được. Trong chiến tranh hiện đại tương lai, điều đó cần phải có nhiều P-8 để có thể kiểm soát một khu vực rộng lớn. Nhưng với ý tưởng này, MQ-9 thực hiện việc triển khai và giám sát các sonobuoy, thu thập thông tin về sở chỉ huy tác chiến, có thể trên P-8 với chi phí giờ bay thấp hơn nhiều".
