Các nhà thiên văn học vừa công bố một phát hiện đáng kinh ngạc khi xác định thêm 7 "sao chổi tối" mới trong hệ Mặt Trời của chúng ta, mở ra một chương mới trong việc khám phá vũ trụ. Đây là những thiên thể kỳ lạ, mang vẻ ngoài của tiểu hành tinh nhưng lại có hành vi của sao chổi.
Khái niệm "sao chổi tối" xuất hiện lần đầu vào năm 2016, khi các nhà khoa học quan sát thấy tiểu hành tinh 2003 RM có những thay đổi quỹ đạo bất thường. Những thay đổi này không thể giải thích bằng động lực học thông thường của tiểu hành tinh mà thường là dấu hiệu của một sao chổi đang giải phóng khí. Tuy nhiên, 2003 RM lại không có bất kỳ đặc điểm nào của một sao chổi, như đuôi hay hào quang, khiến nó được xếp vào loại "sao chổi tối."
 |
Các nhà khoa học tin rằng sao chổi tối có nguồn gốc từ vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. |
Và giờ đây, với việc phát hiện thêm bảy "sao chổi tối" mới, số lượng những vật thể bí ẩn này đã tăng lên gấp đôi. Phát hiện này được công bố trên "Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia" vào ngày 9/12 vừa qua, gây xôn xao trong giới thiên văn học.
"Chúng tôi đã rất bất ngờ khi tìm thấy nhiều sao chổi tối hơn so với những gì chúng tôi nghĩ. Điều này cho thấy rằng có lẽ những vật thể này phổ biến hơn chúng ta từng biết", Darryl Seligman, nhà nghiên cứu tại Đại học Bang Michigan, tác giả chính của nghiên cứu, cho biết.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng sao chổi tối có thể được chia thành hai loại chính là sao chổi tối bên ngoài và sao chổi tối bên trong. Sao chổi tối bên ngoài thường lớn hơn và có những đặc điểm giống với sao chổi thuộc họ Sao Mộc. Trong khi đó, sao chổi tối bên trong lại nhỏ hơn và nằm gần Mặt Trời hơn.
Điều đặc biệt ở những sao chổi tối này là chúng không có đuôi hay hào quang như những sao chổi thông thường. Thay vào đó, chúng di chuyển theo những cách kỳ lạ, giống như đang có lực đẩy nào đó tác động lên chúng. Các nhà khoa học cho rằng, lực đẩy này có thể đến từ việc băng ở bên trong sao chổi đang thăng hoa, tức là chuyển trực tiếp từ thể rắn sang thể khí.
"Dù không có đuôi, chúng vẫn có thể chứa băng và việc băng thăng hoa có thể giải thích những thay đổi quỹ đạo bất thường mà chúng ta đã quan sát được.", Davide Farnocchia, nhà khoa học tại Phòng Thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA, cho biết.
Những sao chổi tối này được cho là có nguồn gốc từ vành đai tiểu hành tinh, khu vực nằm giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. Phát hiện này không chỉ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về hệ Mặt Trời mà còn có thể trả lời cho câu hỏi về nguồn gốc của nước trên Trái Đất.
"Chúng tôi cho rằng sao chổi tối có thể đã đóng vai trò quan trọng trong việc đưa nước và các chất hữu cơ đến Trái Đất sơ khai. Nếu điều này là đúng thì việc nghiên cứu sao chổi tối có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về sự hình thành và phát triển của sự sống trên hành tinh của chúng ta", Darryl Seligman nói.
Các nhà khoa học hiện đang tiếp tục nghiên cứu những sao chổi tối này để tìm hiểu rõ hơn về thành phần, nguồn gốc và vai trò của chúng trong hệ Mặt Trời. Những phát hiện mới nhất đã mở ra một hướng đi mới trong việc khám phá vũ trụ và chắc chắn sẽ còn nhiều điều thú vị chờ đợi chúng ta phía trước.
