Hỏi: Nấm ngọc cẩu mọc ở vùng nào, chúng có đặc tính ra sao?
Nguyễn Hải Châu (Hà Nội)
BS Hoàng Sầm, Chủ tịch Viện Y học Bản địa Việt Nam: Thực ra “ngọc cẩu” không phải là nấm mà là loài thực vật thân thảo, không lá, có tên gọi khác là cây tỏa dương, thuộc bộ Balanophoraceae, họ dó đất. Dó đất không diệp lục, sống trong rừng ẩm, dưới tán và ký sinh bắt buộc trên rễ một số loài cây như cây ngát… Đây là loài thực vật lưỡng tính vừa có hoa đực và hoa cái trên cùng 1 cây. Các loài cây này được tìm thấy trong các khu rừng ẩm ướt, mọc trên rễ các cây khác và có cụm hoa nằm trên mặt đất với bề ngoài tổng thể trông giống như nấm, bao gồm vô số hoa nhỏ, màu nâu, hồng hay hơi tía. Cây này mọc hoang nhiều trên Hoàng Liên Sơn, dãy Tây Côn Lĩnh hoặc các núi đất rừng Cúc Phương, núi lều Tràng Xá Huyện Võ Nhai, các núi vùng Tam Đảo, núi Hồng... Với 18 chi và 110 loài trên thế giới, ở Việt Nam có 5 chi và 6 loài, theo đặc thù thổ nhưỡng mỗi vùng họ dó đất này có hoạt chất và công dụng khác nhau.