Trong chiến dịch quân sự Operation Epic Fury nhằm vào Iran, Không quân Mỹ đã triển khai máy bay tiếp dầu KC-135 Stratotanker để hỗ trợ các tiêm kích hải quân F/A-18F Super Hornet thực hiện các đòn không kích tầm xa.
Theo thông tin từ Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ (CENTCOM), việc tiếp nhiên liệu trên không giúp tiêm kích duy trì thời gian hoạt động lâu hơn, tăng cường khả năng tấn công và phản ứng nhanh trước các mục tiêu mới trên chiến trường.
Máy bay tiếp dầu Mỹ rơi tại Iraq
Trong một hình ảnh do quân đội Mỹ công bố, một máy bay KC-135 của Không quân Mỹ được thấy đang tiếp dầu cho tiêm kích F/A-18F của Hải quân Mỹ trên bầu trời Trung Đông. Hoạt động này cho phép các chiến đấu cơ duy trì thời gian trực chiến dài hơn, đồng thời tăng nhịp độ không kích vào các mục tiêu quân sự của Iran.
Giới phân tích quân sự cho rằng tiếp dầu trên không là một trong những yếu tố quan trọng nhất giúp Mỹ duy trì ưu thế trên không trong chiến dịch. Khi các tiêm kích được tiếp nhiên liệu giữa không trung, chúng có thể bay xa hơn, mang theo nhiều vũ khí hơn và giảm nhu cầu quay về căn cứ để tiếp nhiên liệu.
Ngoài ra, điều này cũng cho phép các chỉ huy chiến trường duy trì sức ép liên tục lên hệ thống phòng không và cơ sở hạ tầng quân sự của Iran.
Trong khi chiến dịch không kích tiếp tục gia tăng, quân đội Mỹ xác nhận một máy bay tiếp dầu KC-135 đã rơi tại miền tây Iraq khi đang tham gia nhiệm vụ hỗ trợ chiến dịch.
Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ cho biết sự cố xảy ra trong “không phận thân thiện”, và các lực lượng cứu hộ đã nhanh chóng được triển khai để tìm kiếm và cứu nạn phi hành đoàn.
Theo thông tin ban đầu, hai máy bay tiếp dầu đã tham gia nhiệm vụ trong khu vực. Một chiếc đã hạ cánh an toàn, trong khi chiếc còn lại gặp nạn. Giới chức quân sự Mỹ khẳng định sự cố không phải do hỏa lực đối phương hay hỏa lực nhầm lẫn.
Tuy nhiên, một số nhóm vũ trang thân Iran tại Iraq sau đó tuyên bố đã bắn hạ chiếc máy bay này, dù phía Mỹ chưa xác nhận thông tin đó.
Các vụ tai nạn trong nhiệm vụ tiếp dầu trên không không phải hiếm, do hoạt động này đòi hỏi độ chính xác rất cao giữa hai máy bay đang bay ở tốc độ lớn.
Chiến dịch Epic Fury và căng thẳng Trung Đông leo thang
Chiến dịch Epic Fury bắt đầu cuối tháng 2/2026 khi Mỹ và các đồng minh tiến hành các đòn không kích nhằm vào các mục tiêu quân sự của Iran, bao gồm cơ sở tên lửa, hệ thống phòng không và hạ tầng quân sự quan trọng.
Theo các nguồn tin quốc tế, hàng nghìn mục tiêu đã bị tấn công trong những tuần đầu của chiến dịch, trong khi Iran đáp trả bằng tên lửa và máy bay không người lái nhằm vào các căn cứ và cơ sở hạ tầng của Mỹ cùng đồng minh trong khu vực.
Căng thẳng quân sự cũng gây tác động lớn tới thị trường năng lượng toàn cầu. Giá dầu thế giới đã vượt mốc 100 USD/thùng khi các tuyến vận chuyển dầu qua eo biển Hormuz bị gián đoạn bởi xung đột.
Trong bối cảnh chiến sự tiếp tục leo thang, vai trò của các máy bay tiếp dầu như KC-135 càng trở nên quan trọng. Chúng giúp duy trì nhịp độ chiến dịch trên không, cho phép các máy bay chiến đấu hoạt động liên tục trên chiến trường và thực hiện nhiều đợt tấn công liên tiếp.
Tương lai chiến dịch còn nhiều bất định
Dù Mỹ tuyên bố đã đạt được nhiều thành công quân sự trong chiến dịch, các cuộc tấn công trả đũa của Iran và lực lượng đồng minh trong khu vực cho thấy xung đột có thể kéo dài.
Vụ tai nạn của máy bay KC-135 tại Iraq cũng nhấn mạnh những rủi ro mà quân đội Mỹ phải đối mặt khi tiến hành các chiến dịch quy mô lớn ở Trung Đông.
Trong thời gian tới, giới quan sát cho rằng chiến sự nhiều khả năng vẫn tiếp tục leo thang, đặc biệt khi cả hai bên đều tuyên bố sẽ tiếp tục các hoạt động quân sự cho đến khi đạt được mục tiêu chiến lược của mình.
