Sinh năm 1405 với tên Gjergj Kastrioti, Skanderbeg xuất thân từ một gia đình quý tộc Albania. Khi còn trẻ, ông từng phục vụ trong quân đội Ottoman và được trao tên gọi “Skanderbeg”, có nguồn gốc từ Iskander Bey – tức “Hoàng tử Alexander”, gợi liên tưởng đến Alexander Đại đế. Nhưng năm 1443, Kastrioti rời bỏ phía Ottoman, giành lại thành Krujë và bắt đầu cuộc kháng chiến làm nên tên tuổi của mình.

Ảnh: 011info

Năm 1444, ông tập hợp các lãnh chúa Albania tại Hội nghị Lezhë, thành lập một liên minh quân sự chống Ottoman và được chọn làm tổng chỉ huy. Đây là một bước đi quan trọng, bởi sức mạnh của Skanderbeg không chỉ nằm ở khả năng chiến đấu mà còn ở khả năng thuyết phục những thế lực Albania vốn thường cạnh tranh với nhau cùng hợp tác.

Trong khoảng 25 năm tiếp theo, Skanderbeg liên tục đối đầu với những đội quân Ottoman lớn hơn nhiều. Ông đặc biệt nổi tiếng với việc sử dụng kỵ binh cơ động, đánh nhanh rồi rút về địa hình núi, đồng thời phá các tuyến tiếp tế của đối phương. Việc thu thập thông tin tình báo về thời điểm, quy mô và hướng di chuyển của quân Ottoman cũng là một phần quan trọng trong chiến thuật của ông.

Ảnh: balkandestination

Krujë trở thành trung tâm của cuộc kháng chiến. Quân Ottoman nhiều lần tìm cách chiếm pháo đài này nhưng không đạt được mục tiêu trong thời Skanderbeg. Việc một lực lượng Albania tương đối nhỏ có thể duy trì kháng cự trong thời gian dài khiến ông trở thành nhân vật được chú ý tại châu Âu Kitô giáo thế kỷ XV.

Tuy nhiên, Skanderbeg không chỉ là một chiến binh. Ông cũng tìm kiếm sự hỗ trợ từ các cường quốc và triều đình châu Âu, sử dụng ngoại giao để duy trì nguồn lực cho cuộc chiến. Bảo tàng Lịch sử Quốc gia Albania mô tả ông đồng thời là một nhà chiến lược, chính trị gia và nhà ngoại giao, người xây dựng quan hệ với nhiều thế lực châu Âu đương thời.

Ảnh: getyourguide

Skanderbeg qua đời ngày 17/1/1468 tại Lezhë. Chưa đầy một thập niên sau, trung tâm kháng chiến của ông cuối cùng cũng rơi vào tay Ottoman. Vì vậy, cuộc chiến của Skanderbeg không thể được xem là một chiến thắng quân sự lâu dài trước Đế quốc Ottoman. Nhưng di sản của ông lại vượt xa kết quả của những trận đánh.

Trong nhiều thế kỷ sau đó, Skanderbeg trở thành biểu tượng quan trọng của lịch sử và bản sắc Albania. Ngày nay, Bảo tàng Quốc gia Gjergj Kastrioti Skënderbeu được xây dựng trong thành Krujë, trưng bày các tư liệu, vũ khí và hiện vật liên quan đến thời kỳ kháng chiến.

Điều khiến câu chuyện Skanderbeg hấp dẫn không chỉ là việc một lãnh tụ nhỏ bé chống lại một đế quốc hùng mạnh, mà còn là cách một nhân vật thế kỷ XV đã sống lâu hơn rất nhiều so với cuộc chiến của chính mình – trở thành biểu tượng dân tộc của một đất nước hiện đại.