Các nhà nghiên cứu cho biết đây là trường hợp đầu tiên được biết đến trong lịch sử khảo cổ học mà một văn bản văn học Hy Lạp được cố ý đưa vào quá trình ướp xác.

Phát hiện này được thực hiện bởi Đoàn khảo cổ Oxyrhynchus, do Maite Mascort và Esther Pons chỉ đạo thông qua Viện Nghiên cứu Cận Đông cổ đại (IPOA) thuộc Đại học Barcelona.

Trong các cuộc khai quật được tiến hành từ tháng 11 đến tháng 12 năm 2025, một nhóm do Núria Castellano dẫn đầu đã phát hiện một xác ướp thời La Mã trong lăng mộ 65 thuộc Khu vực 22. Trên bụng xác ướp là một cuộn giấy papyrus được đặt ở đó một cách cố ý như một phần của nghi thức ướp xác.

Trước đây, đoàn khảo cổ đã phát hiện những bản thảo giấy cói Hy Lạp được đặt theo cách tương tự trong các cuộc khai quật trước đó. Tuy nhiên, những văn bản đó luôn mang tính chất ma thuật hoặc nghi lễ. Đây là lần đầu tiên một tác phẩm văn học, cụ thể là sử thi Iliad của Homer, được xác định trong vai trò này.

Dựa trên phân tích văn bản của nhà nghiên cứu về giấy cói Leah Mascia, GS Adiego xác định, đoạn văn này đến từ "Danh sách tàu thuyền" trong Quyển II của sử thi. Phần nổi tiếng này liệt kê các lực lượng Hy Lạp đang chuẩn bị cho cuộc chiến thành Troy và được coi là một trong những đoạn văn nổi tiếng nhất trong văn học phương Tây.

Phát hiện này được thực hiện tại nghĩa địa Al Bahnasa, một địa điểm khảo cổ được xác định là thành phố Oxyrhynchus cổ đại, một trong những thành phố quan trọng nhất của Ai Cập thời Hy Lạp-La Mã. Nằm cách Cairo khoảng 190 km về phía nam, gần nhánh Bahr Yussef của sông Nile, địa điểm này từ lâu đã nổi tiếng vì lưu giữ hàng nghìn bản thảo giấy cói cổ.

Các cuộc khai quật đã phát hiện ra một khu phức hợp tang lễ gồm ba phòng chôn cất bằng đá vôi chứa các xác ướp thời La Mã và các quan tài gỗ được trang trí công phu. Nhiều ngôi mộ đã bị hư hại do nạn cướp bóc trong quá khứ, khiến một số hiện vật bị xuống cấp nghiêm trọng.