Những cá nhân bị nhiễm “biến thể VB” mới (đối với phân nhóm độc lực B) cho thấy có những khác biệt đáng kể trước khi điều trị ARV so với những bệnh nhân bị nhiễm các biến thể HIV khác:
Những người có biến thể VB có tải lượng virus cao hơn từ 3,5 đến 5,5 lần.
Tốc độ suy giảm tế bào CD4 (dấu hiệu tổn thương hệ thống miễn dịch do HIV gây ra) xảy ra nhanh gấp đôi ở những bệnh nhân có biến thể VB, khiến nguy cơ phát triển thành bệnh AIDS nhanh hơn nhiều.
Các cá nhân có biến thể VB cũng cho thấy nguy cơ gây truyền nhiễm virus cho người khác gia tăng.
Ảnh hiển vi điện tử quét tế bào T nhiễm HIV. Ảnh: NIAID
Chắc chắn rằng sau khi điều trị, các bệnh nhân nhiễm biến thể VB có khả năng phục hồi hệ thống miễn dịch cơ thể và sống sót tương tự như những bệnh nhân nhiễm các biến thể HIV khác. Nhưng các nhà nghiên cứu nhấn mạnh, do biến thể VB gây ra sự suy giảm nhanh năng lực của hệ thống miễn dịch, buộc phải được chẩn đoán và phát hiện sớm những người bị lây nhiễm, đồng thời phải điều trị càng sớm càng tốt.
Những nghiên cứu sâu hơn để hiểu rõ cơ chế khiến biến thể VB dễ lây truyền và gây tổn thất hơn cho hệ thống miễn dịch có thể xác định các mục tiêu mới cho những loại thuốc kháng retrovirus thế hệ tiếp theo. Biến thể VB có tính chất đặc trưng là nhiều đột biến lan truyền khắp bộ gen, không thể xác định cụ thể một nguyên nhân di truyền duy nhất ở giai đoạn này.
TS Chris Wymant thuộc Viện Dữ liệu lớn Đại học Oxford và Khoa Y Nuffield, tác giả công trình nghiên cú cho biết, trước nghiên cứu này, di truyền của vi rút HIV có liên quan đến độc lực, sự tiến hóa của một biến thể mới có thể thay đổi ảnh hưởng đối với sức khỏe. Phát hiện ra biến thể VB cho thấy nguy cơ gây lên do sự tiến hóa độc lực của virus.
Phát hiện mới cho thấy tầm quan trọng Hướng dẫn của Tổ chức Y tế Thế giới, những người có nguy cơ nhiễm HIV phải được xét nghiệm thường xuyên để chẩn đoán sớm và cách điều trị ngay lập tức. Điều trị sớm hạn chế khoảng thời gian HIV có thể phá hủy hệ thống miễn dịch của bệnh nhân và đe dọa cuộc sống. Phải đảm bảo rằng, HIV cần được ngăn chặn càng nhanh càng tốt, ngăn ngừa lây truyền sang các cá nhân khác.
Biến thể VB lần đầu tiên được xác định ở 17 cá thể dương tính với HIV từ dự án BEEHIVE, một công trình khoa học đang tiến hành nhằm thu thập các mẫu từ khắp châu Âu và Uganda. 15 người trong số này đến từ Hà Lan, các nhà nghiên cứu sau đó đã phân tích dữ liệu từ một nhóm bệnh nhân 6.700 người dương tính với HIV từ tất cả các vùng Hà Lan. Kết quả xác định thêm 92 bệnh nhân với biến thể mới, nâng tổng số lên 109.
Phân tích các mô hình biến đổi di truyền giữa các mẫu, nhóm nghiên cứu dự đoán, biến thể VB lần đầu tiên xuất hiện vào cuối những năm 1980 và 1990 ở Hà Lan. Nó lây lan nhanh hơn so với những biến thể HIV khác trong những năm 2000, nhưng sự lây lan giảm dần từ năm 2010. Nhóm nghiên cứu tin rằng biến thể VB giảm dần sự lây lan không phải do bản thân virus mà do quy trình điều trị rộng rãi và hiệu quả ở Hà Lan có thể đã ngăn chặn sự lây nhiễm lan rộng.
