Patrice Abela sốc khi thấy con gái lớn của mình bị tai nạn chảy máu chân, nhưng cô bé không hề khóc hay có biểu hiện đau đớn.

Khi đưa con đến bệnh viện, cô bé được chẩn đoán mắc chứng vô cảm bẩm sinh với cơn đau. Đây là chứng rối loạn di truyền cực kỳ hiếm gặp và nguy hiểm.

Sau đó, Abela được biết con gái út của mình cũng mắc chứng bệnh tương tự. Ở độ tuổi 12,13, hai cô bé phải nằm viện khoảng ba tháng mỗi năm.

Chấn thương đầu gối liên tiếp khiến cả hai bé gái phải di chuyển bằng nạng hoặc xe lăn. Abela cho biết con mình không cảm nhận được những đau đớn về thể xác, nhưng thường xuyên than thở về "nỗi đau tâm lý" dữ dội mà chúng phải chịu đựng.

Trên thế giới, các nhà khoa học chỉ ghi nhận vài nghìn người mắc chứng bệnh này. Con số rất thấp một phần do người bệnh thường không thể sống đến tuổi trưởng thành.

Khi không có cảm giác đau làm cảnh báo, nguy hiểm rình rập khắp mọi nơi. Trong khi đó, các nhà khoa học cũng chưa phát triển được loại thuốc điều trị tình trạng này.

Ở một khía cạnh khác, giới y khoa kỳ vọng việc nghiên cứu cách thức hoạt động của chứng vô cảm cơn đau có thể đặt tiền đề cho loại thuốc giảm đau mới. Ý tưởng này nhận được sự quan tâm rất lớn của các ông lớn dược phẩm đang tìm kiếm sản phẩm mới cho ngành công nghiệp thuốc giảm đau trị giá hàng tỷ USD.