1. Lionel Messi - 26 trận

Còn gì để nói thêm về Lionel Messi? Với tám lần đoạt Quả bóng vàng, việc bước ra sân trong trận chung kết 2022 đã giúp anh phá vỡ kỷ lục số lần ra sân tại World Cup mọi thời đại - trong một kỳ giải rốt cuộc đã kết thúc bằng vinh quang được chờ đợi từ lâu.

Năm 2006, Messi vấp phải quyết định gây tranh cãi của HLV José Pékerman khi phải ngồi dự bị trong trận Argentina bị Đức loại ở tứ kết.

Năm 2010, lại là Đức, lần này đối thủ thắng 4-0 dưới thời HLV Maradona dẫn dắt.

2018, thua Pháp 3-4 ở vòng 16 đội trong một trận cầu nghẹt thở. Và suốt bao năm, một lời chỉ trích dai dẳng: Messi không bao giờ ghi bàn ở các vòng knock-out World Cup dù đã tung ra 23 cú sút trong 756 phút thi đấu.

Qatar 2022 đã xóa bỏ tất cả. Messi trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử World Cup ghi bàn ở cả vòng bảng, vòng 16 đội, tứ kết, bán kết và chung kết trong cùng một kỳ giải.

Anh trực tiếp tạo ra 21 bàn thắng cho Argentina tại World Cup (13 bàn, 8 kiến tạo) - nhiều nhất so với bất kỳ cầu thủ nào của bất kỳ quốc gia nào kể từ năm 1966.

2. Lothar Matthäus - 25 trận

Cầu thủ được khoác áo đội tuyển Đức nhiều nhất mọi thời đại. Sự nghiệp World Cup của Matthäus bắt đầu bằng hai lần ra sân ngắn ngủi ở Tây Ban Nha 1982 và kết thúc năm 1998 khi ông được gọi lên làm người thay thế cho Matthias Sammer chấn thương.

Dù hai kỳ đầu và cuối đầy đau buồn, giữa đó có vinh quang: Matthäus đội trưởng Tây Đức vô địch World Cup 1990 với 4 bàn thắng - cây ghi bàn số một của đội. Sau chiến thắng 1-0 trước Argentina, ông nâng cao chiếc cúp và sau đó nhận Quả bóng vàng. Cùng với Messi, Ronaldo và ba cầu thủ Mexico, ông là một trong sáu người đã ra sân ở năm kỳ World Cup khác nhau.

3. Miroslav Klose - 24 trận

Vua phá lưới mọi thời đại của World Cup với 16 bàn trong 24 lần ra sân qua bốn kỳ giải. Klose ra mắt bằng hat-trick toàn đánh đầu vào lưới Saudi Arabia năm 2002 - một trong 13 cầu thủ lập hat-trick ngay trận ra mắt, nhưng chưa ai lặp lại được từ đó.

Kỳ giải cuối của ông là Brazil 2014: bàn thắng lịch sử thứ 16 đến ngay trong trận vùi dập chủ nhà Brazil 7-1. Cả 16 bàn thắng chỉ đến từ 63 cú sút - tỷ lệ chuyển hóa 25,4% đáng kinh ngạc.

4. Paolo Maldini - 23 trận

Hậu vệ huyền thoại người Italy là cầu thủ đầu tiên trong danh sách này chưa từng vô địch World Cup, cũng không vô địch châu Âu. Maldini ra mắt tại Italia '90, thi đấu cả 7 trận, giữ sạch lưới 5 trận đầu. Thất bại trên penalty trước Argentina ở bán kết.

Năm 1994 lại penalty - lần này ở chính trận chung kết khi cú sút của Roberto Baggio bay qua xà. Năm 1998, một lần nữa trên chấm phạt đền trước Pháp. Năm 2002, ra đi trong sự uất hận khi bị loại theo cách gây tranh cãi trước chủ nhà Hàn Quốc. Maldini về hưu với kỷ lục số phút thi đấu World Cup (2.216 phút) - sau đó bị Messi vượt qua.

5. Cristiano Ronaldo - 22 trận

Cristiano Ronaldo có 22 lần ra sân cho Bồ Đào Nha tại World Cup và ở tuổi 40, vẫn chưa có dấu hiệu rời xa bóng đá. Hành trình sâu nhất của ông là kỳ ra mắt năm 2006 khi Bồ Đào Nha đến bán kết trước khi thua Pháp.

Các kỳ sau kết thúc sớm hơn - vòng 16 đội hai lần, vòng bảng một lần, tứ kết thua Morocco năm 2022. Không giống Messi, Ronaldo chưa bao giờ ghi bàn ở vòng knock-out World Cup - một khoảng trống đáng ngạc nhiên trong sự nghiệp phi thường của ông. Nhưng ông đã lập một kỷ lục riêng tại Qatar: cầu thủ đầu tiên ghi bàn ở năm kỳ World Cup khác nhau.

6. Diego Maradona - 21 trận

Maradona dẫn dắt Argentina vô địch World Cup 1986 bằng những màn trình diễn mà lịch sử chưa từng có.

10 trong số 14 bàn thắng của Argentina tại Mexico năm đó, ông ghi bàn hoặc kiến tạo.

5 bàn và 5 kiến tạo trong một kỳ giải: ông là cầu thủ duy nhất trong lịch sử World Cup làm được điều đó.

Maradona đang đứng ngang với Messi với 8 kiến tạo - con số chỉ có hai thiên tài người Argentina này đạt được.

7. Uwe Seeler - 21 trận

Uwe Seeler là người đầu tiên xuất hiện ở 20 trận World Cup và người đầu tiên ghi bàn ở 4 kỳ World Cup khác nhau - chỉ vài phút trước Pelé trong trận ngày hôm đó.

Ông tham dự từ 1958 đến 1970, tham dự những trận đấu huyền thoại nhất lịch sử như thua Anh 4-2 ở chung kết 1966 và trận Trận đấu của thế kỷ thua Italy 3-4 ở bán kết 1970.

8. Władysław Żmuda - 21 trận

Có lẽ là cái tên ít người ngờ nhất trong danh sách này. Hậu vệ người Ba Lan đại diện cho đội tuyển ở bốn kỳ World Cup, được bầu là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải năm 1974 khi Ba Lan giành hạng ba.

Ông tham dự thêm ba kỳ tiếp theo (1978, 1982, 1986), trong đó kỳ 1982 lại giúp Ba Lan giành hạng ba một lần nữa.

Żmuda là minh chứng rằng sự bền bỉ và xuất sắc đôi khi thuộc về những người không phải trung tâm của sân khấu.