Không quân Mỹ được cho là đã duy trì phi đội oanh tạc cơ chiến lược tàng hình B-2 ở trạng thái sẵn sàng cao hơn bình thường, trong bối cảnh Washington tiếp tục cân nhắc khả năng tiến hành các đòn tấn công nhằm vào mục tiêu tại Iran. Thông tin này được tiết lộ trong báo cáo ngày 13/2 của The New York Times, giữa lúc quân đội Mỹ đang triển khai quy mô lớn nhiều khí tài tại Trung Đông.

B-2 hiện là oanh tạc cơ chiến lược duy nhất trên thế giới được thiết kế để xuyên phá không phận phòng thủ dày đặc nhờ khả năng tàng hình radar. Không quân Mỹ có khoảng 18 chiếc còn hoạt động, trong tổng số 21 máy bay từng được sản xuất và đưa vào biên chế từ cuối thập niên 1990. Quy mô lực lượng nhỏ khiến việc duy trì tỷ lệ sẵn sàng cao trở thành yếu tố đặc biệt quan trọng đối với năng lực tấn công chiến lược của Washington.

B-2 từng tham chiến lần đầu trong chiến dịch không kích Nam Tư năm 1999 và tiếp tục được sử dụng trong nhiều chiến dịch tấn công chính xác. Trong một chiến dịch gần đây nhằm vào Iran, các máy bay này đã sử dụng bom xuyên phá GBU-57 - loại vũ khí phi hạt nhân có khả năng xuyên phá mạnh nhất hiện nay, được thiết kế để tiêu diệt các mục tiêu kiên cố như cơ sở hạt nhân ngầm.

Do tuổi đời đã cao, khả năng sống sót của B-2 trong môi trường phòng không hiện đại đang bị đặt dấu hỏi. Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ, tướng Dan Caine, cho biết các chiến dịch gần đây phải sử dụng nhiều biện pháp nghi binh, bao gồm mồi bẫy và tiêm kích hộ tống bay phía trước đội hình để đối phó radar và tên lửa phòng không đối phương.

Một trong những hạn chế lớn nhất của B-2 là quy mô lực lượng rất nhỏ và yêu cầu bảo dưỡng cực kỳ phức tạp, khiến tỷ lệ sẵn sàng chiến đấu thường khó duy trì ở mức cao. Điều này khiến loại máy bay này chủ yếu chỉ được sử dụng cho các đòn tấn công đơn lẻ có giá trị chiến lược, thay vì tham gia chiến dịch không kích kéo dài.

Thực tế này cũng thúc đẩy nhu cầu phát triển oanh tạc cơ tàng hình thế hệ mới B-21, được kỳ vọng có khả năng tàng hình tốt hơn, dễ bảo dưỡng hơn và phù hợp cho sản xuất số lượng lớn. Tuy nhiên, chi phí cao khiến kế hoạch mở rộng quy mô lực lượng vẫn còn nhiều tranh cãi.

Hiệu quả tác chiến của B-2 trong tương lai có thể tiếp tục bị thách thức khi Iran tăng cường năng lực phòng không, đặc biệt với kế hoạch tiếp nhận tiêm kích Su-35 của Nga. Các hệ thống radar hiện đại kết hợp với mạng lưới phòng không nhiều tầng được đánh giá có thể cải thiện đáng kể khả năng phát hiện và theo dõi máy bay tàng hình, nhất là các thiết kế cũ.

Trong bối cảnh đó, việc Mỹ duy trì B-2 ở trạng thái cảnh báo cao cho thấy Washington vẫn coi lực lượng oanh tạc cơ tàng hình là công cụ răn đe chiến lược then chốt, đồng thời là phương tiện tấn công chính xác vào các mục tiêu được bảo vệ nghiêm ngặt nhất.