Một nghiên cứu mới cho thấy, sao Hỏa từng sở hữu một hệ thống sông ngòi quy mô lớn, và những lưu vực cổ đại này có thể là những địa điểm lý tưởng để tìm kiếm sự sống. Timothy A. Goudge và nhóm của ông từ Viện Khoa học Không gian Blue Marble đã xác định được 16 lưu vực thoát nước lớn bằng cách sử dụng dữ liệu từ các thung lũng, hồ cổ đại và trầm tích trên sao Hỏa.

Những khu vực này có thể đã cung cấp môi trường thủy văn cần thiết cho sự tồn tại của sự sống. Kết quả nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Nghiên cứu cho thấy, hàng tỷ năm trước, sao Hỏa có thể đã từng có mưa, nước chảy dọc theo địa hình vào các thung lũng, lấp đầy các miệng hố, tạo thành hồ và thậm chí có thể chảy vào các đại dương giả định. Mặc dù chỉ chiếm khoảng 5% địa hình cổ đại của sao Hỏa, các lưu vực này lại mang theo khoảng 42% lượng trầm tích sông, có nghĩa là chúng có khả năng bảo tồn nhiều trầm tích và dấu vết hóa học do nước mang đến nhất - biến chúng thành những địa điểm lý tưởng để tìm kiếm sự sống cổ đại.

Những trầm tích này có thể chứa các phân tử hữu cơ hoặc các dấu hiệu khác của sự sống, trong khi dấu vết dòng chảy của nước cung cấp manh mối về các điều kiện môi trường cổ đại. Không giống như các nghiên cứu trước đây chỉ tập trung vào các thung lũng hoặc lòng hồ riêng lẻ, đây là lần đầu tiên một hệ thống nước rộng lớn và có tổ chức như vậy trên sao Hỏa được xác định trên quy mô toàn diện, lấp đầy một khoảng trống quan trọng trong nghiên cứu về sự tiến hóa thủy văn của sao Hỏa.

Nhóm nghiên cứu cho biết, những kết quả này có ý nghĩa rất lớn đối với các sứ mệnh thám hiểm sao Hỏa trong tương lai: các lưu vực sông cổ đại rộng lớn này nên được ưu tiên khi các nhà khoa học lựa chọn địa điểm hạ cánh và lấy mẫu. Nói cách khác, nếu sao Hỏa từng có sự sống, thì những nơi có khả năng để lại dấu vết nhất là ở những vùng đất thấp này, nơi từng có sông chảy, trầm tích được lắng đọng và các hồ được hình thành.

Nghiên cứu này giúp chúng ta hiểu rõ hơn về một quá khứ có thể ẩm ướt và phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng. Những lòng sông, hồ và lưu vực trầm tích cổ đại đó không chỉ là những tảng đá cằn cỗi, mà còn có thể là chìa khóa để khám phá những bí mật về sự sống trên sao Hỏa.