Nhóm nghiên cứu do Henry Daniell thuộc Trường Nha khoa, Đại học Pennsylvania dẫn đầu. Kết quả nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Scientific Reports và có thể hỗ trợ phát triển các phương pháp điều trị dễ tiếp cận và giá cả phải chăng hơn.

Nghiên cứu mới này dựa trên nghiên cứu trước đó liên quan đến kẹo cao su làm từ đậu ván. Loại kẹo cao su này chứa FRIL, một loại protein kháng virus tự nhiên.

Daniell và các đồng nghiệp đã nghiên cứu ba loại vi sinh vật liên quan đến ung thư gồm virus gây u nhú ở người (HPV), cùng với hai loài vi khuẩn, Porphyromonas gingivalis (Pg) và Fusobacterium nucleatum (Fn).

Sự gia tăng toàn cầu của ung thư vòm họng vốn có liên quan đến nhiễm HPV, còn nhiễm trùng Pg và Fn làm giảm tỷ lệ sống sót của bệnh nhân ung thư miệng tái phát hoặc di căn không được điều trị, ngay cả sau phẫu thuật và các liệu pháp hỗ trợ.

Các xét nghiệm cho thấy chiết xuất từ ​​nhựa đậu ván làm giảm nồng độ HPV tới 93% trong mẫu nước bọt. Nồng độ HPV cũng giảm 80% trong mẫu nước súc miệng.

Các nhà nghiên cứu sau đó đã điều chỉnh chất keo từ đậu để chứa protegrin, một peptide kháng khuẩn có khả năng tiêu diệt vi khuẩn có hại. Chỉ một liều duy nhất đã làm giảm nồng độ Pg và Fn xuống gần như bằng không.

Điều quan trọng là, phương pháp điều trị này dường như không gây hại cho các vi khuẩn có lợi thường sống trong miệng. Khác với xạ trị có thể có tác dụng phụ là làm giảm vi khuẩn có lợi đồng thời thúc đẩy sự phát triển của nấm men gây bệnh (Candida albicans).

Các nhà nghiên cứu tin rằng loại kẹo cao su này có thể được sử dụng như một liệu pháp bổ sung bên cạnh các phương pháp điều trị ung thư hiện tại hoặc như một biện pháp phòng ngừa nhiễm trùng và lây truyền.