Vào năm 1995, Microsoft phát hành phiên bản đầu tiên của dòng hệ điều hành gia đình Windows 9x mang tên Windows 95 và giúp công ty có chỗ đứng mạnh mẽ trên thị trường hệ điều hành PC.

Windows 95 đã đưa nhiều tính năng khác nhau, trong đó có những thứ đã bị cắt bớt hoặc đại tu sau đó, nhưng một số vẫn tồn tại trên các phiên bản Windows hiện tại.

Thùng rác Recycle Bin

Hơn 30 năm trước, Apple muốn vươn lên trong cuộc đua về giao diện người dùng trực quan với các biểu tượng và chức năng đặc biệt. Một trong những tính năng Apple mang đến cho người dùng máy tính là Trash Folder, tự hủy các tập tin người dùng đã xóa trong phiên làm việc (chuyển vào Trash Folder) khi máy khởi động lại.

Khoảng năm 1988, Apple kiện cả Microsoft lẫn Hewlett-Packard (HP) vì phát triển hệ thống trực quan với biểu tượng được cho là giống với Trash Folder. Microsoft thắng kiện nhưng thiết kế tính năng của hãng quá giống với Apple và buộc phải thay đổi. Năm 1995, Windows lần đầu có thùng rác mới mang tên Recycling Bin (Recycle Bin).

Không có khả năng xóa như trên Mac hay MS-DOS, Recycling Bin hoạt động như một tập tin tạm, cho phép người dùng kiểm tra lại những file tài liệu đang nằm trong đó trước khi xóa hoàn toàn khỏi máy.

Đặt tên dài cho tập tin

Trên MS-DOS và những phiên bản tiền nhiệm, tên của tập tin dài tối đa 8 ký tự và thêm định dạng mở rộng viết bởi ba chữ cái. Nếu phải lưu tài liệu quan trọng, người dùng phải tìm cách đặt tên mã để không vượt số chữ cái cho phép. Giới hạn này bị loại bỏ trên Windows 95, trong đó đổi khung bảng phân bổ tệp hiện có bằng hệ thống bảng phân bổ tệp ảo cập nhật.

Thay đổi này giúp tên tập tin có thể dài đến 255 ký tự, đồng thời định dạng mở rộng cũng dài hơn. Dù là cập nhật nhỏ, tính năng này lại hữu ích đối với việc đặt tên cho rõ ràng cũng như hỗ trợ các định dạng mở rộng dài hơn sau này (JPEG, HTML...).

Nút Start

Nút Start được xem như một trong những đặc trưng điển hình của thiết kế giao diện Windows và nó thường nằm góc dưới bên trái màn hình máy tính.

Nút Start đặc biệt hữu ích đối với người lần đầu dùng hệ điều hành Windows. Khi chưa biết bắt đầu từ đâu, người dùng chỉ cần đưa con trỏ chuột nhấn vào nút Start sẽ được hướng dẫn.

Trong Menu của nút Start chứa danh sách chương trình, lối truy cập nhanh đến tập tin tài liệu, danh mục cài đặt, tính năng tìm kiếm, mục hỗ trợ người dùng tìm hiểu các tính năng trên máy tính...

Thanh tác vụ Taskbar

Thanh tác vụ Taskbar từ Windows 95 trở đi có màu xám xuất hiện ở góc dưới màn hình. Nó chứa cả nút Start, đồng hồ hệ thống cũng như thẻ tác vụ của cửa sổ, chương trình đang hoạt động.

Mỗi khi người dùng mở một chương trình hay tập tin mới sẽ xuất hiện biểu tượng hình chữ nhật ở Taskbar để họ có thể nhấp chuột vào. Lúc này, ngay lập tức gọi cửa sổ đó hiển thị lên trên màn hình, tiết kiệm thời gian và thao tác tìm kiếm.

Cắm vào là sử dụng (Plug and Play)

Từ Windows 95 cho tới hiện tại, người dùng có thể cắm thiết bị ngoại vi vào đúng cổng trên máy tính cá nhân (PC) và Windows sẽ tự động nhận, cấu hình lại đúng chuẩn. Tính năng này được gọi đơn giản là "Cắm vào là sử dụng" (Plug and Play).

"Plug and Play" ban đầu hoạt động không ổn định do nhiều tiêu chuẩn phần cứng và phần mềm chưa được thống nhất với nhau. Sau gần 30 năm, điều này gần như không còn là trở ngại nữa.