Viện Vật lý thiên văn Andalusia (Tây Ban Nha) dựa trên dữ liệu của tàu vũ trụ Dawn đã xác định được 11 vùng giàu vật liệu hữu cơ - thành phần cơ bản của sự sống - trên hành tinh lùn Ceres.
Trước đó, chúng ta cũng đã biết Ceres có nhiều nước bên trong cũng như nguồn năng lượng cần thiết cho sinh vật sống có thể ra đời và được nuôi dưỡng dài lâu.
 |
| Một khu vực chứa nhiều chất hữu cơ và tiềm ẩn sự sống trên hành tinh lùn Ceres. Ảnh: NASA |
Ceres là hành tinh lùn duy nhất trong vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc có đường kính khoảng 930km và là thiên thể ẩm ướt thứ 2 trong hệ Mặt Trời, chỉ sau Trái Đất.
Dấu hiệu của chất hữu cơ từng được nhận diện trên Ceres, nhưng các nghiên cứu trước đây cho rằng đó là do các nguồn bên ngoài mang đến.
Bởi lẽ Ceres không có từ quyển mạnh mẽ như Trái Đất, khiến bề mặt của nó bị bức xạ vũ trụ ảnh hưởng mạnh, đủ sức tiêu diệt mọi loại vật liệu hữu cơ trong thời gian ngắn.
Trong nghiên cứu mới - công bố trên tạp chí khoa học Planetary Science Journal - các nhà khoa học đã chứng minh một giả thuyết khác: Chất hữu cơ của Ceres đến từ bên trong, nơi lớp vỏ đá bảo vệ chúng khỏi bức xạ.
"Ý nghĩa của khám phá này nằm ở chỗ nếu đây là các vật liệu nội sinh, nó sẽ xác nhận sự tồn tại của các nguồn năng lượng bên trong có thể hỗ trợ các quá trình sinh học" - TS Juan Luis Rizos, trưởng nhóm nghiên cứu, cho biết.
Trong bộ dữ liệu phong phú từ Dawn, nhóm nghiên cứu đặc biệt quan tâm đến các hợp chất được phát hiện trong một khu vực tại đường xích đạo của Ceres là miệng hố va chạm Ernutet.
Hầu hết trong số các điểm giàu chất hữu cơ được phát hiện đều tập trung ở đó. Các vật liệu tại các địa điểm xung quanh miệng núi lửa Ernutet đã tiếp xúc với nhiều bức xạ Mặt Trời hơn so với các vật liệu trong miệng hố va chạm.
Điều đó làm giảm các đặc điểm quang phổ của vật liệu tiếp xúc, khiến chúng khó phát hiện hơn trong dữ liệu Dawn.
Nổi bật nhất là một khu vực giữa lưu vực Urvara và Yalode của Ceres, nơi nhiều chất hữu cơ nhất và đã được phân tán do các tác động tiểu hành tinh đã kiến tạo nên các lưu vực này.
Đó là những tác động dữ dội nhất mà Ceres từng trải qua, vì vậy vật liệu phải có nguồn gốc từ các vùng sâu hơn so với vật liệu phun ra từ các lưu vực hoặc miệng hố khác.
Lượng vật liệu mà nhóm nghiên cứu phát hiện cho thấy các phân tử hữu cơ phải tồn tại với số lượng lớn bên dưới bề mặt của Ceres.
Điều này không hề vô lý, bởi Ceres có thành phần như các thiên thạch chondrite carbon, vốn là loại vậy liệu ban đầu của hệ Mặt Trời và mang những mầm mống sơ khai của sự sống.
Mời độc giả xem thêm video "Cận cảnh miệng núi lửa chứa muối, phun trào hơi nước trên hành tinh lùn Ceres"
