Trong năm 2020, truyền thông đại chúng công bố một số thông tin về việc máy bay ném bom tàng hình Lockheed F-117 Nighthawk (đã tuyên bố nghỉ hưu) thực hiện các nhiệm vụ huấn luyện chiến đấu trên bầu trời California.
F-117 Nighthawk là máy bay tàng hình đầu tiên trên thế giới này.
Máy bay ra mắt công chúng vào đầu những năm 1980 và nghỉ hưu năm 2008, sau khi tiêm kích tàng hình đa năng Lockheed Martin F-22 Raptor lần đầu tiên được đưa vào khai thác sử dụng.
Tuy nhiên, F-117 Nighthawk lại tiếp tục bay vào giữa tháng 9/2021 tại Căn cứ Vệ binh Quốc gia Fresno, California.
Trước đó, ngày 23/2/2021, Defense Blog đưa tin, một nhiếp ảnh gia đã phát hiện hai máy bay tấn công tàng hình Lockheed F-117 Nighthawk, trên không phận Los Angeles.
Những chiếc F-117 được cho là đã nghỉ hưu đang bay cùng một chiếc Boeing KC-135 Stratotanker.
Nhiếp ảnh gia tự do Matt Hartman của AP đã tweet một bức ảnh về biên đội F-117 này và viết:
“Một ngày tại @flyLAXairport, tôi cảm nhận điều gì đó đặc biệt… Tôi nhìn lên… Máy bay KC-135R của USAF với 2 chiếc tấn công tàng hình F-117. Tôi đoán họ KHÔNG nghỉ hưu sau tất cả ?”.
Lực lượng Không quân Mỹ trong một tuyên bố cho biết “hai máy bay F-117 Nighthawk” sẽ thực hiện “các nhiệm vụ huấn luyện tác chiến đường không”.
Đây là lần đầu tiên những chiếc F-117 hạ cánh ở Fresno. Sự hiện diện của máy bay lập tức nhận được sự chú ý từ các chuyên gia hàng không và hoạt động của các máy bay ở Fresno được ghi lại bằng video độ phân giải 4k.
Lầu Năm Góc có thể sẽ đưa một số máy bay tàng hình đầu tiên này trở lại hoạt động, khi căng thẳng giữa Mỹ và Trung Quốc tiếp tục tăng cao trên eo biển Đài Loan.
4 chiếc F-117 đã được bí mật triển khai tới Trung Đông vào năm 2017 để tiến hành các cuộc tấn công “phẫu thuật”.
Nguyên nhân cho việc triển khai rất đơn giản, do Nga đã đóng cửa không phận Syria vào giữa năm 2016. Liên quân do Mỹ dẫn đầu không muốn mất máy bay thế hệ thứ 5 vào hỏa lực hệ thống tên lửa S-400 của Nga hoặc các hệ thống phòng không cũ hơn của quân đội Syria.
Tính đến tháng 1/2021, có 48 chiếc F-117 niêm cất trong kho bảo niêm Type 1000, có nghĩa là các máy bay này có thể nhanh chóng trở lại tham gia các hoạt động quân sự.
