Ít nhất 200 lính cứu hỏa đã tham gia chữa cháy. Tòa nhà gặp hỏa hoạn cao 19 tầng, nằm ở khu Bronx, nơi sinh sống chủ yếu của tầng lớp lao động. Nhiều cư dân trong tòa nhà là người Hồi giáo từ Gambia chuyển tới New York.
Lãnh đạo cơ quan cứu hỏa New York Daniel Nigro cho biết, hỏa hoạn bắt nguồn từ máy sưởi điện bị trục trặc trong một căn hộ thông tầng nằm ở tầng hai và tầng ba tòa nhà. Cửa vào căn hộ bỏ ngỏ, khiến lửa và khói lan rộng.
Vụ hỏa hoạn đã cướp đi sinh mạng của ít nhất 19 người, trong đó có 9 em nhỏ dưới 16 tuổi
